Pracę komputera można
podzielić na trzy etapy: wprowadzanie danych, ich przetwarzanie i
wyprowadzanie wyników. Za pomącą urządzeń wejścia, takich jak klawiatura
czy mysz dane i polecenia są przekazywane do komputera. Polecenia
informują komputer o tym, co powinien zrobić z wprowadzonymi danymi.
Procesor i oprogramowanie komputera przetwarzają dane, a efekt tej pracy
jest zwracany w postaci obrazu na ekranie monitora lub wydruku na
drukarce. Urządzeń, za pomocą których możemy wprowadzać dane do komputera,
jest bardzo wiele. Oprócz myszy i klawiatury można wykorzystywać modemy,
skanery, kamery cyfrowe oraz muzyczne keyboardy. Za urządzenia wejścia
może posłużyć praktycznie wszystko, co jest w stanie odbierać informację z
zewnątrz, a następnie przetwarzać je do postaci danych, które będą
zrozumiałe dla komputera. Oto najpopularniejsze z nich:
Klawiatura i mysz
Dane i polecenia przekazywane są do komputera
najczęściej za pomocą klawiatury i myszki. Klawiatura pozwala na
wpisywanie tekstu i liczb. Klawisze specjalne służą do przekazywania
poleceń lub do sterowania czynnościami na ekranie monitora. Zamiast
klawiatury wygodniej jest posługiwać się myszą: za jej pośrednictwem
przesuwamy na ekranie monitora małą strzałkę (kursor myszy), określając
jakie operacje chcemy wykonać.

Skaner
To co karty
dźwiękowe dokonują z dźwiękiem, skanery robią z obrazkami: przekształcają
optyczne informacje na komputerowe dane. Skaner, podobnie jak
kserokopiarka za pomocą czujników bada kolory i jasność odczytywanego
obrazu. Po przekazaniu informacji o obrazie do komputera można je w
dowolny sposób modyfikować, tworząc na ekranie monitora zupełnie nowe
obrazy.

Aparaty
cyfrowe
Aparaty cyfrowe nie potrzebują
filmu fotograficznego. Obraz, który do nich trafia, zapisywany jest
natychmiast w postaci cyfrowej. Po podłączeniu takiego aparatu do
komputera, wszystkie obrazy mogą zostać przeniesione do komputera i
wyświetlone na ekranie monitora.

Joystick
Joysticki,
tak jak myszki, pomagają w przemieszczaniu kursora na ekranie monitora.
Jednak w przeciwieństwie do myszy, korzysta się z nich najczęściej w grach
komputerowych i symulatorach lotu, czyli programach symulujących
pilotowanie samolotu.

Monitory
Żaden
komputer nie nadaje się do pracy bez monitora czy wyświetlacza.
Najczęściej jest to monitor kolorowy, przypominający mały telewizor.
Informacje, które są wyświetlane na ekranie monitora pochodzą z karty
graficznej w komputerze. Karta graficzna zmienia komputerowe dane w sygnał
wideo, który następnie może wyświetlać monitor. W ostatnich latach jakość
monitor ów gwałtownie wzrosła. Podczas gdy pierwsze zestawy PC potrafiły
wyświetlać tylko jednobarwne teksty, nowoczesne karty graficzne i monitory
wyświetlają obraz o jakości lepszej niż w przypadku dobrych odbiorników
telewizyjnych. Do najważniejszych atrybutów monitora zaliczamy: kolor,
stopień jasności, migotanie oraz kolor tła. Komputery przenośne
wykorzystują płaskie ekrany wyświetlaczy, które funkcjonują na zasadzie
podobnej do wyświetlaczy kalkulatorów. Różnica polega na tym, że na
ekranach tych komputerów można wyświetlać nie tylko cyfry i litery, lecz
także grafikę. Oprócz monitorów kolorowych na rynku można jeszcze spotkać
monitory czarno białe, których praktycznie już się nie używa.

Drukarki
Drukarki
spełniają podobną rolę, jak monitory tyle tylko, że tekst jak i grafika
pojawiają sienie na ekranie, ale na papierze. Cały proces wygląda więc
bardzo podobnie: informacje, które mają pojawić się na papierze wysyłane
są z komputera do karty drukarki. Tam zostają zmienione w obraz strony,
który następnie poprzez drukarkę trafia na papier. Do zastosowań domowych
nadaje się albo drukarka atramentowa, albo laserowa.
Drukarki
atramentowe są tańsze, lecz jednocześnie wolniejsze niż drukarki laserowe.
Oba typy zapewniają jednak dość wysoką jakość druku, czasami zbliżoną do
jakości czasopism. Zasada działania drukarek atramentowych polega na
wytryskiwaniu maleńkich kropel atramentu na papier, przy czym wszystko to
odbywa się praktycznie bezgłośnie.
Drukarki laserowe funkcjonują na
zasadzie podobnej do kserokopiarki. Strumień lasera zaznacza obraz na
metalowym bębnie. W miejscach tych pozostaje sproszkowany atrament, czyli
toner. Następnie do bębna dociskany jest papier, z którym toner wiąże się
pod wpływem wysokiej temperatury. Drukarki laserowe gwarantują najwyższą
jakość i nadają się przede wszystkim do zastosowań graficznych i
przygotowywania profesjonalnych publikacji.
Słuchawki i głośniki
Sama
karta dźwiękowa nie umożliwia jeszcze słuchania muzyki. Bez odpowiednich
urządzeń wyjścia, takich jak słuchawki i głośniki nie wyda z siebie ani
jednego dźwięku. Jeżeli mamy słuchawki możemy je podłączyć z tyłu obudowy
komputera. Kto jednak woli dźwięk płynący z głośników, może takowe wybrać
z bogatej oferty dostępnej w sklepach.